O aguardado Grande Prêmio de Las Vegas de Fórmula 1 teve um início problemático nesta sexta-feira. Um acidente envolvendo uma tampa de bueiro, no meio da pista, encerrou prematuramente o primeiro treino livre no circuito de rua dos Estados Unidos, sendo o piloto Carlos Sainz Jr., da Ferrari, a vítima.
O acidente, que resultou em danos consideráveis no carro de Sainz, forçou o término do treino após apenas 10 minutos, adiando as avaliações iniciais dos pilotos sobre o novo circuito da F-1. Além disso, os danos na pista levaram ao adiamento da segunda sessão, prevista para começar no meio da madrugada no horário local desta sexta-feira.
A tampa do bueiro se soltou com impacto, atingindo diretamente o assoalho da Ferrari de Sainz. Uma situação semelhante também aconteceu com o piloto francês Esteban Ocon, da Alpine. A FIA (Federação Internacional de Automobilismo) informou que, após inspeção, foi descoberto que uma estrutura de concreto ao redor da tampa de bueiro causou o incidente durante o primeiro treino livre. A entidade está realizando verificações em outras partes do circuito, e qualquer alteração no cronograma será comunicada oportunamente.
Com a interrupção precoce, poucos pilotos haviam conseguido completar voltas rápidas no novo traçado da F-1. O mais rápido até então era Charles Leclerc, da Ferrari, companheiro de Sainz, com o tempo de 1min40s909.
Tanto a Ferrari quanto a Alpine revelaram a necessidade de ajustes em seus carros para participar do segundo treino livre. No entanto, essas alterações infringiram as regras da F-1. Horas depois, a categoria anunciou que Sainz seria punido no grid de largada da corrida de domingo.
Os comissários determinaram que o espanhol perderá 10 posições na largada devido à troca de vários componentes da unidade de potência de sua Ferrari, ultrapassando os limites permitidos ao longo da temporada. Antes mesmo do anúncio da punição, o chefe da Ferrari, Frédéric Vasseur, expressou sua indignação com a falha na pista de Las Vegas, chamando-a de inaceitável para a F-1.
