Crédito da Foto: Arquivo / Assessoria
George Edward Foreman, bicampeão mundial dos pesos-pesados e campeão olímpico, faleceu na noite de sexta-feira (22) em um hospital de Houston, aos 76 anos. A notícia foi confirmada por seu irmão, Roy Foreman, por meio das redes sociais. A causa da morte não foi divulgada.
A história de Foreman no boxe é marcada por feitos impressionantes. Após conquistar o título mundial em 1973 ao derrotar Joe Frazier, ele protagonizou o histórico duelo "Rumble in the Jungle" contra Muhammad Ali em 1974, no qual foi derrotado. Dez anos após sua primeira aposentadoria, surpreendeu o mundo ao retornar ao boxe e, aos 45 anos, reconquistar o cinturão ao nocautear Michael Moorer em 1994, tornando-se o campeão mais velho da história da categoria.
De um passado conturbado ao ouro olímpico
Nascido em 10 de janeiro de 1949, em Marshall, Texas, Foreman teve uma infância difícil e chegou a se envolver em pequenos delitos. Sua vida mudou ao ingressar no Job Corps, onde teve o primeiro contato com o boxe. Com apenas 19 anos, conquistou a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos do México, em 1968, ao derrotar o soviético Ionas Chepulis.
Sua ascensão no boxe profissional foi meteórica. Com um estilo agressivo e nocauteador, acumulou vitórias até chegar à disputa pelo título mundial contra Frazier, em 1973. O combate, realizado na Jamaica, foi um verdadeiro massacre: Foreman derrubou o campeão seis vezes antes do árbitro encerrar a luta no segundo round.
O duelo contra Ali e a aposentadoria
Em 1974, enfrentou Muhammad Ali na lendária luta no Zaire. Foreman era o favorito, mas foi surpreendido pela estratégia "rope-a-dope" de Ali, que resistiu à pressão e venceu por nocaute no oitavo round. Após perder o título, Foreman seguiu lutando por mais três anos, mas se aposentou em 1977, alegando motivações religiosas.
Nos anos seguintes, tornou-se pastor e abriu um centro para jovens em Houston. Contudo, problemas financeiros o levaram de volta aos ringues em 1987. Muitos duvidavam que um lutador de 38 anos pudesse competir em alto nível, mas Foreman surpreendeu ao acumular vitórias e desafiar Evander Holyfield pelo título mundial em 1991, perdendo por decisão unânime, mas impressionando pela resistência.
O retorno triunfal e o legado
O momento mais icônico da segunda fase de sua carreira veio em 1994, quando, aos 45 anos, reconquistou o título ao nocautear Michael Moorer no 10º round. O feito o colocou na história como o campeão mais velho dos pesos-pesados. Ele seguiu lutando até 1997, encerrando sua carreira com um cartel de 76 vitórias e apenas 5 derrotas.
Fora dos ringues, Foreman encontrou sucesso nos negócios. Tornou-se um dos rostos mais conhecidos da publicidade ao promover a George Foreman Grill, vendendo mais de 100 milhões de unidades do produto. Sua personalidade carismática e frases de efeito conquistaram o público.
Pai de 12 filhos, incluindo cinco chamados George, Foreman sempre ressaltou a importância da família e da superação. Seu legado no esporte e nos negócios permanecerá por gerações, inspirando lutadores e empreendedores ao redor do mundo.
