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O União Esporte Clube iniciou nesta quarta-feira (1º) a sua caminhada rumo à Copa São Paulo de Futebol Júnior de 2026. A delegação embarcou para Osasco (SP), cidade-sede do Grupo 29, marcando o retorno do clube de Rondonópolis à principal competição de base do país após seis anos de ausência. A participação reforça o compromisso do União com a formação de atletas e a valorização de jovens talentos da cidade e da região.
A equipe sub-20 passou por um período de preparação intensa, com trabalhos físicos, técnicos e táticos, além da realização de amistosos, visando chegar competitiva a um torneio conhecido pelo alto nível e pela grande visibilidade. A Copinha é considerada uma das maiores vitrines do futebol brasileiro para atletas em início de carreira, reunindo clubes tradicionais e projetos de base consolidados.
No Grupo 29, o União terá desafios de peso. O Atlético-MG, reconhecido nacionalmente pela excelência na formação de jogadores, é um dos favoritos em competições de base. O Audax-SP, anfitrião da chave, se destaca pelo trabalho consistente nas categorias inferiores e pela presença na elite do Paulista Sub-20. Já o QFC, de Natal (RN), apesar de mais recente, é um projeto voltado exclusivamente à formação de atletas e já se consolidou como referência no Nordeste.
A estreia do Colorado será no dia 4 de janeiro, às 21h30, contra o Atlético Mineiro. Depois, enfrenta o Audax-SP no dia 7, às 18h45, e fecha a fase de grupos diante do QFC no dia 10, também às 18h45.
À frente da comissão técnica está o treinador Gilberto Oliveira Carneiro, o Giba, que ressaltou o foco e o empenho do elenco durante a preparação. Segundo ele, a competição exige maturidade e organização desde o primeiro jogo.
“Temos consciência da dificuldade do grupo e da qualidade dos adversários. Trabalhamos forte para montar um time equilibrado, competitivo e preparado mentalmente. A Copinha é um divisor de águas para esses atletas, e o comprometimento deles tem sido muito grande para representar bem o União”, destacou.
O vice-presidente do clube, Paulo Kaha, enfatizou a importância da participação no torneio e agradeceu o apoio institucional recebido para viabilizar a viagem.
“O projeto de base do União é construído com planejamento e parcerias. Estar na Copinha é fundamental tanto para os atletas quanto para o clube. Agradecemos ao Governo do Estado de Mato Grosso, por meio da Secretaria de Estado de Cultura, Esporte e Lazer, especialmente ao secretário David Moura, pelo apoio no transporte da delegação. Esse suporte é essencial para que nossos jovens possam representar Rondonópolis e Mato Grosso em nível nacional”, afirmou.
Já o diretor das categorias de base, Ricardo Pestana, destacou o processo de formação do elenco e a filosofia do trabalho desenvolvido.
“Esse grupo é fruto de um trabalho contínuo, com avaliação técnica, acompanhamento diário e foco na evolução dos atletas. Enfrentar equipes como Atlético-MG, Audax e QFC será um teste importante para medir nosso nível. Nosso objetivo é formar jogadores, mas também cidadãos preparados para os desafios dentro e fora do futebol”, pontuou.
Além do aspecto esportivo, a presença do União na Copinha reforça o papel social do clube, ao proporcionar oportunidades e visibilidade nacional a jovens da própria cidade. Alguns atletas, inclusive, já fazem parte do planejamento para possível integração ao elenco profissional ao longo da temporada.
A Copa São Paulo de Futebol Júnior de 2026 terá ampla cobertura da mídia, com transmissões em TV aberta pela Record, além da Record News, plataformas R7 e Record Plus, e canais digitais como Cazé TV, Paulistão e Xsports, ampliando a exposição do União Esporte Clube e do futebol mato-grossense em todo o país.
